A Zoox, empresa de veículos autônomos pertencente à Amazon, recebeu uma autorização inédita da National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), órgão responsável pela segurança viária nos Estados Unidos, para operar comercialmente seus Zoox Robotaxi, sem volante, pedais ou assento de motorista.
A decisão representa um marco para a indústria de mobilidade autônoma, já que é a primeira vez que um veículo desenvolvido desde o início para dispensar completamente os comandos humanos obtém esse tipo de autorização no país. O maior concorrente com esse conceito, o Tesla Cybercab, ainda está em fase de testes acompanhados.
Diferentemente de empresas que adaptam automóveis convencionais para a condução autônoma, a Zoox projetou seu veículo do zero para funcionar exclusivamente de forma autônoma. O robotáxi possui formato simétrico, pode trafegar em ambas as direções sem necessidade de fazer retorno e não conta com volante, pedais ou posto de condução tradicional. No lugar dos bancos voltados para a frente, os passageiros ficam acomodados em assentos posicionados frente a frente, criando um ambiente semelhante ao de uma pequena sala de estar.
Como em todos os sistemas de táxis autônomos, humanos na central de controle podem até intervir mudando parâmetros e instruções, mas não há como controlá-lo com um joystick, à maneira de um drone. Ele é sempre autônomo.
A autorização foi concedida por meio de uma isenção concedida pela NHTSA, permitindo que a Zoox coloque em operação um número limitado de veículos para serviços comerciais de transporte de passageiros. A agência concluiu que, mesmo sem os controles convencionais exigidos pela legislação americana, o projeto oferece um nível de segurança equivalente ou superior ao dos automóveis tradicionais graças ao conjunto de sensores, câmeras, radares e sistemas redundantes embarcados.
Sistemas redundantes
Segundo a Zoox, o veículo foi desenvolvido com diversos níveis de redundância para componentes considerados críticos, como direção, frenagem, alimentação elétrica e computação. Isso significa que, caso um sistema apresente falha, outro assume automaticamente a operação, permitindo que o robotáxi continue funcionando com segurança ou realize uma parada controlada.
O modelo também foi projetado para atender aos rigorosos padrões de proteção aos ocupantes. A cabine conta com estruturas reforçadas, airbags específicos para a configuração de bancos frente a frente e sistemas desenvolvidos para absorver impactos em diferentes tipos de colisão.
Antes da autorização comercial, a Zoox acumulou milhões de quilômetros de testes em ambientes simulados e em vias públicas. A empresa já vinha realizando operações experimentais em cidades como Las Vegas, Foster City, São Francisco, Seattle, Austin e Miami, utilizando tanto seus robotáxis dedicados quanto SUVs adaptados para desenvolvimento da tecnologia.
A expectativa é que os primeiros serviços comerciais sejam iniciados em Las Vegas, onde a empresa pretende transportar passageiros em rotas previamente definidas antes de expandir gradualmente a operação para outras cidades americanas.
A aprovação representa um avanço importante para a estratégia da Amazon no setor de mobilidade autônoma. Além de apoiar a Slate Auto, a gigante do comércio eletrônico adquiriu a Zoox em 2020 por mais de US$ 1,2 bilhão, apostando no potencial da tecnologia para transformar o transporte urbano e, futuramente, também aplicações em logística.
A batalha pelos robotáxis
A autorização também intensifica a disputa entre as empresas que desenvolvem veículos autônomos nos Estados Unidos. Concorrentes como Waymo, Cruise e Motional utilizam automóveis convencionais adaptados com sensores e softwares de direção autônoma. A Zoox, assim como a Tesla com seu Cybercab, aposta em um conceito completamente diferente, eliminando desde a origem elementos como volante, pedais e posição do motorista.
Apesar do avanço, a operação continuará sendo limitada e acompanhada de perto pelas autoridades regulatórias. A expansão para outras regiões dependerá do desempenho da frota nos primeiros meses de operação e da evolução da regulamentação americana para veículos totalmente autônomos.
Embora esse tipo de veículo ainda não tenha previsão de operação comercial no Brasil, a autorização concedida à Zoox é considerada um marco para toda a indústria automotiva. A decisão pode acelerar o desenvolvimento de novas normas para veículos autônomos em outros mercados e influenciar futuras regulamentações ao redor do mundo.
Via Autoblog
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